Un chat adulte possède 30 dents permanentes, contre 26 dents de lait chez le chaton. La santé dentaire féline reste pourtant l'un des sujets de santé les plus négligés : la majorité des chats adultes présentent un début de maladie parodontale dès l'âge de trois ans, souvent sans que le propriétaire ne s'en aperçoive.
Le nombre de dents chez le chat, du chaton à l'adulte
Les chatons naissent sans dents et développent leurs 26 dents de lait entre trois et six semaines. Ces dents temporaires laissent progressivement place à la dentition définitive entre l'âge de trois et sept mois, pour atteindre le total de 30 dents permanentes : 12 incisives, 4 canines, 10 prémolaires et 4 molaires. Cette transition passe souvent inaperçue, les chatons avalant généralement leurs petites dents de lait sans qu'on les retrouve.
Pourquoi la santé dentaire du chat est si souvent négligée
Contrairement aux chiens, les chats cachent instinctivement leur douleur, y compris dentaire, un comportement hérité de leurs ancêtres sauvages pour lesquels montrer une faiblesse représentait un danger. Un chat peut donc vivre avec une inflammation gingivale douloureuse ou une dent abîmée pendant longtemps sans montrer de signe évident, continuant même à manger normalement en adaptant sa façon de mâcher.
Les signes d'un problème dentaire à surveiller
- Une mauvaise haleine inhabituelle, souvent le premier signe visible.
- Une salivation excessive ou des dépôts bruns visibles sur les dents (tartre).
- Une gencive rouge, enflée ou qui saigne facilement.
- Une difficulté à manger, une préférence soudaine pour la nourriture molle ou une perte d'appétit.
- Un chat qui se frotte fréquemment le museau ou qui bave d'un seul côté.
Comment prendre soin de la dentition de son chat au quotidien
Le brossage régulier des dents, avec un dentifrice spécifique pour chat, reste la mesure la plus efficace, même si elle demande de la patience et un apprentissage progressif dès le plus jeune âge. Les jouets à mâcher adaptés apportent un complément utile : une balle à catnip rotative conçue avec une fonction d'entretien dentaire encourage le chat à mâchouiller naturellement, ce qui aide à limiter l'accumulation de plaque entre deux contrôles vétérinaires.
Un contrôle vétérinaire annuel, incluant systématiquement un examen buccal, permet de détecter tôt les débuts de maladie parodontale et d'intervenir avant qu'un détartrage sous anesthésie ne devienne nécessaire.
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À partir de quel âge faut-il surveiller les dents de son chat ?
Dès l'âge d'un an, un contrôle annuel systématique de la bouche permet de suivre l'évolution et de repérer les tout premiers signes de tartre ou d'inflammation gingivale avant qu'ils ne s'aggravent.
Le tartre est-il vraiment dangereux pour un chat ?
Oui, au-delà de la mauvaise haleine, le tartre favorise une inflammation chronique des gencives qui peut évoluer vers une maladie parodontale douloureuse, une perte de dents et, dans certains cas, affecter d'autres organes par diffusion bactérienne.
Faut-il vraiment brosser les dents d'un chat ?
C'est la mesure préventive la plus efficace selon les vétérinaires, même si elle reste peu pratiquée en réalité. Une introduction progressive et douce, dès le plus jeune âge si possible, avec une pâte dentifrice au goût adapté, facilite grandement l'acceptation par le chat.